Род елей (Picea) насчитывает около 45 видов, большинство которых растёт в горах и на равнинах умеренного климатического пояса Северного полушария. Самым большим разнообразием видов ели отличаются горы центрального и западного Китая. Неспециалистам наиболее известны такие виды, как ель обыкновенная (P. abies), колючая (P. pungens), канадская (P. canadensis).
В ландшафтном дизайне наибольшую популярность завоевала ель сербская (Picea omorika), произрастающая в естественной среде в ограниченном количестве. Этот вид насчитывает около 30 сортов, среди которых много карликовых и среднерослых разновидностей. Но садовые участки и парки украшают в основном видовые формы ели сербской, преимуществами которых считаются:
- Высокая декоративность. Дерево отличается изящной кроной, которая имеет пирамидальную или почти колонновидную форму, а также необычную двустороннюю окраску хвои.
- Компактность. Благодаря относительно узкой кроне, сформированной короткими скелетными ветвями, ель сербская не занимает слишком много места на участке даже во взрослом возрасте.
- Морозостойкость и устойчивость к загрязнениям воздуха. Это дерево выдерживает климат средней полосы и хорошо себя чувствует в городских условиях.